I 1981 havde Tinto Brass enorm succes med sin skandalefilm Caligula, der med sin gengivelse af de gamle romeres dekadente livsstil, skabte stor opsigt på den internationale filmscene. Bruno Mattei var ikke sen til at følge op på successen, og skabte sammen med Antonio Passalia Caligula & Messalina ud fra devicen: Mere sex, mere vold og mere sleaze. Og man må sige, at han lykkedes!

“Caligula & Messalina” er tydeligt inspireret af den succes som Tinto Brass’ Penthouse-producerede “Caligula” havde. Filmen er baseret på historiske data, men det er ikke faktualitetsværdien, der er i fokus. Det handler udelukkende om at gengive de gamle romeres dekadente livsstil på så eksplicit en måde som mulig. Med andre ord: Der svælges i sex, nøgne kroppe, perversiteter og vold.